Aunque Carolina del Norte es uno de los 21 estados del país que no exige prueba de residencia legal para obtener la licencia de conducir, los inmigrantes experimentan múltiples problemas para tramitar el documento.

"Nosotros recibimos quejas permanentes por el trato que dan los empleados de las oficinas donde se expiden las licencias a los hispanos. Muchas veces es ofensivo y displicente", dijo a EFE Manuel Mendoza, director de programas de la Coalición Latinoamericana de Charlotte, Carolina del Norte.

"Además la ausencia de personal bilingüe es evidente", agregó.

De acuerdo con una estadística del diario "The Charlotte Observer" sólo siete de los 428 examinadores de la División de Vehículos Motorizados de Carolina del Norte (DMV, por sus siglas en inglés) hablan español.

El director de licencias de conducir del DMV, Wayne Hurder, afirmó que la mayoría del personal a su cargo ha sido entrenado en un vocabulario básico en español para responder preguntas elementales durante el trámite.

"Las cosas han cambiado mucho desde 1994 cuando no había ningún servicio para los hispanohablantes. En 1996 publicamos el primer 'Manual del Conductor' en español, del cual hemos entregado 600.000 copias", afirmó Hurder.

"Después desarrollamos la prueba de conocimientos de tráfico en español y más de medio millón de personas la han tomado", añadió.

Según el funcionario, la línea telefónica del DMV ofrece una opción para hispanohablantes y el "Manual del Conductor" se puede consultar en la Internet.

"De todas maneras el servicio es malo", manifestó Javier Alberto Gómez, quien comentó que en tres ocasiones se ha acercado a las oficinas del DMV y le ha sido imposible tramitar la licencia.

"Cada vez que voy me exigen un papel nuevo. Hacen que uno se sienta tonto. Ni siquiera me aceptaron una carta de inmigración (BCIS) como prueba", aseguró Gómez.

La Coalición Latinoamericana también han recibido denuncias de personas a las que les han negado la licencia por tener un homónimo en otro estado.

Igualmente, los solicitantes se quejan porque los funcionarios del DMV transcriben en la licencia los dos apellidos que regularmente aparecen en documentos expedidos en Latinoamérica, cuando en EEUU se utiliza solamente el primero.

Hasta el 1 noviembre de 2001, Carolina del Norte fue uno de los estados donde los indocumentados podían obtener la licencia de conducir con mayor facilidad.

Según la revista de análisis político "Carolina Journal", durante los cuatro años previos a esa fecha, más de 400.000 hispanos recibieron permisos de manejar o identificaciones del DMV estatal sin mostrar ningún documento expedido por entidades federales.

Pero los atentados del 11 de septiembre e informes de prensa como el reportaje del periodista de la cadena CBS, Dan Rather, que calificó a Carolina del Norte como "El Estado Licencia" hicieron que la legislatura estatal expidiera normas más estrictas para la obtención de dicho documento.

Desde finales de 2001 se exige a los que quieren tener licencia de conducir una prueba de residencia en el estado y un documento federal.

"Para mostrar que viven en el estado pueden mostrar recibos de pago de servicios públicos, como del teléfono, agua, luz o cable, pero no pedimos la tarjeta verde", dijo Hurder.

De acuerdo con el funcionario, los solicitantes tampoco necesitan presentar obligatoriamente la tarjeta de seguro social como documento federal, sino la identificación de contribuyente del Servicio de Rentas Internas (IRS), conocida como W-7.

"Con los que somos implacables es con los presentan papeles falsos. A esos los arrestamos. Hemos tenido problemas con personas que vienen de lugares como Nueva Jersey y la Florida", puntualizó Hurder.