Dos abogados de Yuma están demandando el Departamento de Interiores y el Servicio de Vida Silvestre y Pesca de los Estados Unidos por $41 millones, con el alegato de que estas dos dependencias gubernamentales son responsables de la muerte de 14 emigrantes en mayo del año pasado.

Según la demanda, estas personas no habrían muerto si las dependencias mencionadas hubieran permitido a la organización de derechos humanos Humane Borders prestar ayuda a los emigrantes que estaban entrando a los Estados Unidos a través del parque nacional Cabeza Prieta.

Suena a otra demanda frívola. Estos emigrantes estaban en el país de manera ilegal y ahora sus familias quieren que se les compense por un acto ilegal que tuvo un final inesperado.

Por supuesto, las leyes están para ser respetadas. Pero eso no significa que los que cruzan nuestras fronteras sin la documentación pertinente dejen de ser seres humanos una vez que entran a nuestro país.

No está claro el giro que va a tomar la demanda. Pero cualesquiera que sean los resultados, el asunto del paso ilegal por las fronteras debería preocuparnos a todos. La gente no debería tener que arriesgar sus vidas por un sueldo mínimo.

Por lo menos así lo vemos nosotros en Estados Unidos. Las vidas humanas son preciosas y un empleo con un salario mínimo no merece una vida humana.

Sin embargo, lo que es un sueldo mínimo para los estadounidenses es otra cosa para los mexicanos. Cinco dólares es el salario de todo un día de trabajo de un obrero no calificado en Mexico. Si es que hay trabajo.

Imagínese que los salarios en Canadá fueran 10 veces mayores que en los Estados Unidos y usted no tuviera trabajo. ¿Cruzaría la frontera ilegalmente en busca de trabajo?

La brecha en los salarios puede de hecho ser aún más grande. En la construcción, algunos obreros indocumentados pueden ganar dos veces el salario mínimo e incluso más en algunos casos. Lo mismo ocurre en el campo con los recogedores no calificados de frutas y vegetales.

Debido a que a ellos se les paga por unidad de trabajo, es posible ganar considerablemente más que un salario mínimo.

Dado que los salarios son tan atractivos en comparación con los de México, es fácil entender por qué la gente está dispuesta a hacer el peligroso viaje hacia el Norte.

Y es peligroso. El año pasado 291 personas perdieron la vida a lo largo de la frontera entre México y los Estados Unidos. Este verano el saldo ha sido de 34 personas muertas en el desierto de Arizona.

Algunos grupos defensores de los derechos humanos responsabilizan a la Patrulla de Fronteras por estas muertes. Debido a que cada vez se hace más difícil cruzar por los sitos “fáciles”, lo emigrantes se ven obligados a adentrarse en áreas más remotas y peligrosas.

La Patrulla de Fronteras no está de acuerdo con esta aseveración y afirman que ellos no están forzando a los emigrantes hacia áreas más difíciles, pues esto también haría su trabajo más difícil.

Esta organización dice que no solamente ellos tratan de evitar que la gente cruce la frontera con los Estados Unidos de manera ilegal, sino que también hacen trabajos de rescate de inmigrantes en algunas áreas. Los funcionarios hacen referencia a los grupos Border Patrol Search y Rescue Trauma Team (BORSTAR), una organización de ayuda médica que apoya a la Patrulla de Fronteras en su trabajo policial.

BORSTAR ha salvado a 364 personas en menos de un año. Por supuesto, las muertes en la frontera desaparecerían si se desvaneciera la contratación ilegal en los Estado Unidos.

Aún cuando los “altos” salarios y la falta de oportunidades en México son un fuerte incentivo para venir a los Estados Unidos, nadie cruzaría la frontera de manera ilegal si los trabajos sencillamente desaparecieran.

A raíz de los ataques del 11 de septiembre, por ejemplo, la caída económica tuvo un fuerte impacto sobre las entradas ilegales. Funcionarios policiales señalan que en algunas áreas en la frontera se ha registrado una caída de más del 50% del número de personas que tratan de escabullirse hacia los Estados Unidos. Si de todos modos va a quedarse desempleado, es mejor que se quede en su país.

Está claro, si no hubiera trabajo, la gente no arriesgaría sus vidas. Y no deberían tener que hacerlo. El gobierno estadounidense tiene que tomar medidas para evitar que las compañías de este país contraten a obreros indocumentados. Las ofertas de empleo tienen que hacerse públicas y, si no se consiguen ciudadanos estadounidenses, habrá que diseñar procedimientos para permitir que los mexicanos vengan legalmente a trabajar.

Antes del 11 de septiembre, el Presidente George W. Bush y su homónimo mexicano Vicente Fox sostuvieron serias conversaciones acerca de la posibilidad de aumentar el número de trabajadores mexicanos que pueden trabajar legalmente en los Estados Unidos. Lamentablemente, el ataque terrorista relegó esas conversaciones a un segundo lugar. Se espera que, a medida que baje la amenaza terrorista, se reactive el tema de la inmigración legal hacia los Estados Unidos. Nadie debería morir en el desierto, o en ningún otro sitio, en busca de un trabajo con una paga mínima.

Domenico Maceri, PhD, Universidad de Callifornia en Santa Bárbara, es profesor de lenguas extranjeras en Allan Hancock College en Santa María, CA. Sus artículos han sido publicados en muchos periódicos y algunos han sido objetos de premiación por parte de la Asociación Nacional de Publicaciones Hispanas.