Entre sus paredes se respira un ambiente diferente al que se inhala cuando se está en el Gwinnett Place Mall, en el Perimeter Mall o incluso en los North Georgia Premium Outlets. Hay más color, se habla español y se puede desde comprar ropa, llevar a los niños a jugar hasta saborear comida con sazón latina; todo esto bajo un techo hispano.

Las ciudadelas comerciales, bien sean Plaza Fiesta, Plaza Latina, Plaza Santa Fé o Plaza Azteca, han cambiado la vida en el área metropolitana de Atlanta, inyectándole color a sectores que parecían olvidados y generando una prosperidad que se traduce en miles de dólares.

El sábado pasado oficialmente abrió sus puertas Plaza Santa Fé (en Duluth), que pretende ofrecer una experiencia diferente para quienes la visiten. Unos 109 locales en los que se puede encontrar desde una tienda de dulces en su mayoría mexicanos hasta un elegante y relajante spa le han apostado al nuevo centro comercial.

Según Benjamín Rincón, socio del proyecto, “llevaba un año pensando en crear algo para los latinos con un nivel más alto que el de un ‘flea market’ (mercado de pulgas). Queríamos (junto con su padre) hacer algo más atractivo”.

Así fue como el mall que estaba abandonado de acuerdo con Rincón, empezó a revivir en marzo de este año, en julio comenzó su construcción y en noviembre abrieron algunos negocios.

Este colombiano cuenta que de la noche a la mañana se rentaron los locales, cuyo alquiler oscila entre los mil y los 15 mil dólares mensuales, en un proyecto sobre el que se negó a revelar la cifra de inversión.

Brindarle al cliente una variedad de servicios y productos, es una de las fortalezas frente a otros centros comerciales, según Rincón. Él comenta que se van a vender desde pisos de cerámica hasta artículos para el hogar.

Para lograr atraer a toda la familia, cuenta con 13 salas de cine, dos de las cuales están en proceso de presentar películas en español, además, dentro de seis meses se planea abrir un centro de entretenimiento deportivo y ofrecer juegos para niños, entre otros.

El ejecutivo está impresionado con el potencial del mercado hispano y la acogida de su propuesta.

“Es exorbitante, empezamos a construir en junio, a rentar en agosto y sin mucho empeño la gente entraba y rentaba. Hay negocios coreanos, hindúes, griegos e israelíes. Queremos que en el centro no solo los latinos se sientan cómodos sino también que el estadounidense pueda vivir una experiencia distinta de ir al mall de Lenox Square”, manifiesta.

OPORTUNIDAD

El empresario Marco Pineda, presidente de Aztlan Products vio en Plaza Santa Fé, una excelente oportunidad para seguir endulzando a la comunidad de Atlanta.

“Tenía la idea de empezar una dulcería (“Mi Fiesta”) con un concepto diferente que combinara ideas de las dulcerías estadounidenses ofreciendo dulces mexicanos”, comenta.

Pineda distribuye estos productos pero no contaba con una tienda donde cualquier cliente pudiera comprar paletas con o sin chile, dulces de tamarindo en todas las variedades al igual que chicles, entre otros confites.

“En Estados Unidos, en todas las plazas o ciudades donde haya una población mexicana dominante existen tiendas enfocadas en el dulce mexicano y en Atlanta no había ninguna hasta hoy. Es un proyecto y un sueño que estamos tratando de realizar desde hace tres años”, manifiesta.

Por otra parte, Jorge Luis Sanabria, socio del “Bufet y Supermercado Azteca”, ubicado en la Plaza Azteca (en la ciudad de Norcross) manifiesta que desde hace cuatro meses que abrió el negocio el crecimiento ha sido de un 100 por ciento.

“La ventaja de estas plazas es que se enfocan en los hispanos, la población está creciendo y asimismo, se incrementa su poder adquisitivo. La gente encuentra productos que consumían en sus países. Mientras más se vende, más se pagan impuestos, así que hay mayor contribución”, opina.

DESARROLLO

Según Pineda, el empuje económico que estos centros le aportan al estado es enorme porque son modelos que buscarán ser imitados no solo por hispanos sino por empresarios de otras nacionalidades.

Así inversionistas estadounidenses vieron la oportunidad de crear una plaza para latinos en una área que estaba casi deshabitada. Desde el 2000 la Buford Hwy. a la altura de la Clairmont Rd. no ha vuelto a ser la misma. Allí se construyó Plaza Fiesta tras un proyecto que comenzó en 1999 y que es uno de los atractivos del condado de DeKalb.

De acuerdo con Arturo Adonay, gerente general de la plaza, “cuando esta no existía en ese espacio los negocios estaban muriéndose pero al nacer empieza a revitalizarse influyendo en el crecimiento y nacimiento de negocios y usándolo como referencia para atraer al mercado”.

Unos 300 negocios hablan de las ilusiones hechas realidad de pequeños empresarios provenientes de distintos países.

“Es una plataforma para que crezcan y se desarrollen más. Estas plazas lejos de ser una competencia representan una oportunidad para la comunidad latina. Quizás no tenemos presencia política pero en un futuro tal vez la tendremos económicamente porque a los latinos se les está dando la posibilidad de abrir negocios y ellos por naturaleza tienen las ganas de salir adelante”, afirma.

La palabra expansión, está escrita con mayúsculas en la agenda de planes de la ciudadela, por ejemplo planean renovar el exterior (estacionamiento, pinturas exteriores de fachadas) e instalar un sistema de cómputo para quienes deseen vender sus productos o servicios a través del Internet, entre otros.

Asimismo, un estilo colonial se ha tomado a la ciudad de Chamblee con Plaza del Sol (29 locales), que se inauguró hace más de dos años.

Según Sergio Villareal, encargado de mercadeo de Norsan Group, el enfoque era tener un espacio para que el público latino tuviera oportunidad de convivir, un espacio familiar grande donde se encontraran una variedad de locales.

Allí se organizan eventos en el salón de La Mansión y también es sede de la Cámara de Negocios México-Americana (MABC, por sus siglas en inglés).

AYUDA

Rincón sostiene que el condado de Gwinnett ha acogido la inversión y le ha apoyado al igual que la Cámara de Comercio de Gwinnett. Sin embargo, asegura que las organizaciones deberían de trabajar más para que el latino se sienta más cómodo.

A veces, como empresario, da temor acudir a agencias gubernamentales. Podrían promover una campaña publicitaria para cambiar esa imagen. Es increíble el entendimiento que existe de que los latinos son un poder económico importante, reitera.

Por su parte Adonay coincide en que el poder económico del mercado hispano.

“Esto nos va a poner en una situación distinta porque ayuda que no nos vean con malos ojos ya que he estado en reuniones donde dicen que el latino viene a quitarle el dinero al estadounidense, que es una plaga”, afirma Adonay.

Según él es tiempo de que las autoridades se den cuenta de la fuerza que posee el hispano trabajador y empresario en un país formado por inmigrantes.

Él agrega que empresas como SunTrust Banks Inc. está poniendo los ojos en el latino, al igual que cadenas como Burlington Coat Factory – cuyo gerente regional le informó que la sucursal de la plaza de ser la número 33 en su cadena pasó a ser la sexta, sus ventas anuales rebasan los 20 millones de dólares.

Para Adonay, todavía hay muchas necesidades como el acceso a información sobre cómo empezar un negocio, ya que hay quienes desconocen el apoyo que ofrecen agencias de gobierno o ni siquiera saben del funcionamiento de un computador.

“Invitaría a representantes del gobierno a DeKalb para que vieran cuánto reportan de impuestos los hispanos, lo que paga la plaza por cada negocio y lo que estamos aportando. El latino tiene que empezar a tener voz mediante los comercios y mostrando que estamos jugando limpio, produciendo y creando algo para vivir mejor”, plantea.

Adonay afirma que aunque hay un antes y después de Plaza Fiesta quien inició este concepto fue el mexicano Jesús Brito, con Plaza Latina (ubicada en la Buford Hwy. cerca de la Jimmy Carter Blvd.).

“Él fue el pionero de las plazas, después llegaron otros y ahora está Plaza Santa Fé”, concluye.

Ni la Secretaría del Estado ni el Departamento de Desarrollo Económico de Georgia tienen estadísticas sobre estos centros comerciales.

LO DIJO

¿Por qué prefiere comprar en Plaza Fiesta?

Gilberto Martínez (México)

“Es un centro comercial solo para nosotros los latinos, me gusta venir a ver botas vaqueras y chamarras (sacos o chaquetas) para esta época. Para mi venir es como tener por un rato un pedacito de México en Chamblee”.

Cindy Salas (Perú)

"Es un lugar muy acogedor, porque todos los latinos se sienten identificados con los artículos que venden. El 90 por ciento de clientes habla español y es atendido en su idioma, los consumidores que vienen por primera vez regresan”.

Martha Trias (Uruguay)

“La mayoría de gente que viene a Plaza Fiesta, la prefiere porque es un lugar de entretenimiento para la familia. Hay buenos servicios, comida, todo al alcance; en este lugar se puede pasar todo un día plácidamente”.

INFO

Plaza Azteca
6100 Live Oak
Norcorss, Ga 30093

Plaza del Sol
5522 New Peachtree Rd.
Chamblee, Ga 30341

Plaza Fiesta
4166 Buford Hwy.
Atlanta, Ga 30345

Plaza Latina
5735 Buford Hwy.
Norcross, Ga 30071

Plaza Santa Fé
3750 Venture Dr.
Diluth, Ga 30093