El reconocimiento al Personaje del Año 2007, que otorga Atlanta Latino es para un hombre de ascendencia europea, que no habla español, no está casado con una latina sino con una afrocaribeña y no nació en La tinoamérica sino en la “capital del mundo”, la ciudad de Nueva York, él es Rich Pellegrino.

A pesar de su escasa relación directa con los latinos, hace exactamente un año, Pellegrino, su esposa desde hace 25 años y sus ocho hijos (de 24, 22, 21, 19, 17, 15, 9 y 6 años) empezaron lo que él llama un “movimiento familiar” a favor de los inmigrantes.

“Todos somos inmigrantes”, repite Pellegrino, una y otra vez, a pesar de que sus padres también nacieron en Estados Unido y tres de sus abuelos eran italianos.

El “movimiento familiar” de Pellegrino comenzó la Navidad pasada mientras veía en los noticieros locales información sobre las regulaciones que intentaban aprobarse en los diferentes condados de Georgia, para supuestamente contrarrestar los problemas que provocan los indocumentados.

El detonante fue la propuesta de prohibir el alquiler de viviendas a personas que no tuvieran residencia legal o ciudadanía en el condado de Cherokee.

“Eso me despertó. Queremos castigar la inmigración ilegal con leyes ilegales e inconstitucionales, cuando el odio y el miedo tienen que ser curados con amor y acogida”, sostiene Pellegrino, quien al día siguiente estaba, junto a su familia, en una esquina del sur del condado de Cobb, portando letreros bilingües que decían “Welcome Immigrants. Bienvenidos inmigrantes”.

Unos días después hizo lo mismo en el condado de Cherokee y la respuesta fue favorable en ambos casos.

“Tanto blancos y negros nos pitaban y saludaban, sí recibimos unas cuantas señales obscenas, pero la respuesta fue en su mayoría favorable”, añade.

Ese fue solo el principio de un año dedicado a trabajar junto a las personas y organizaciones que defienden a los inmigrantes.

Así, el 2007 fue un año de intenso trabajo que despertó el interés en medios de comunicación como Fox News, LA Times y AJC entre otros, quienes encontraron en la vida de Pellegrino una historia fuera de lo convencional: un estadounidense defendiendo los derechos de los inmigrantes.

PIEZA CLAVE

Específicamente, Pellegrino fue el engranaje que articuló el éxito de la campaña“Labor of Love”, el acto pacífico que reunió a cientos de personas en el parque Centennial Olympic Park, en donde los líderes comunitarios repartieron panfletos sobre su trabajo mientras invitaban a la gente a colocar flores rojas, blancas y azules hasta formar un corazón gigante- con siete mil claveles- como muestra de buena voluntad y para invitar a las autoridades y a la población al diálogo, la integración y la concertación.

“Rich fue quien coaguló el evento, comenzó por convencer a los escépticos y luego coordinó todos los detalles logísticos como permisos, fechas y demás.”, explica Teodoro Maus, uno de los activistas que participó en el acto y una de las personas quien nominó a Pellegrino como Personaje del Año 2007.

VIDA DE SERVICIO

No es coincidencia que Pellegrino tome un papel protagónico en la defensa de los indocumentados, pues tiene una larga y consistente experiencia en servir al prójimo.

Ha sido fundador, director, miembro y colaborador de varias organizaciones humanitarias, incluyendo centros de crisis y referencias, sedes de entrega de comida a los necesitados, albergues y centros de ayuda para mujeres y para personas sin techo, programas de asesoría para escuelas y universidades, clínicas de prevención y tratamiento de adicciones, iniciativas religiosas y comités de United Way, entre otras. Y, desde este año, agencias de ayuda a los inmigrantes.

Su vasta experiencia en ayuda comunitaria y sus múltiples viajes, así como los seis años que vivió en el caribe (su esposa es originaria de San Vicente) y una vida dedicada al estudio de todas las prácticas espirituales le han ayudado a escribir y publicar artículos profesionales y espirituales, columnas para periódicos, material de capacitación, cursos y folletos.

Además ha producido y conducido programas de radio y televisión sobre superación personal.

UNA MISIÓN ESPIRITUAL

Pellegrino tiene claro que su intervención en la defensa de los inmigrantes es una misión espiritual.

“Hay varias ideas equivocadas sobre los latinos y también prejuicios, pero, principalmente, toda clase de temores. La información ayuda, pero no sana el corazón”, explica.

Según Pellegrino, la gente combate su propio dolor atacando a quienes por ser diferentes representan una amenaza para su posición dominante y explica que históricamente la misma situación se ha repetido, primero contra ciertos inmigrantes europeos, luego contra los afroamericanos, después los musulmanes y ahora contra los latinos.

Pero, no pierde la esperanza de que el desenlace será positivo aunque el camino sea difícil.

“Creo que este será el tiempo más corto en que como grupo odiemos a alguien y luego nos olvidemos del tema…Lo triste es que (en Georgia) las cosas empeorarán antes de mejorar”, opina.

LO QUE VIENE

Mientras la situación cambia, Pellegrino se prepara para cristalizar en el 2008 dos proyectos que empezó en este año, al tiempo que continuará participando como mediador y coordinador de actividades que reduzcan la tensión entre estadounidenses y latinos.

El primer proyecto es la consolidación del capítulo Atlanta de la organización Healing our Nation (Sanando a Nuestra Nación), una entidad nacional dedicada a la concienciación de que las discrepancias pueden resolverse pacíficamente.

Y el segundo es la publicación del folleto The Survival Manual for Latino Immigrants (Manual de Supervivencia para Inmigrantes Latinos), que incluirá una referencia histórica de la inmigración en Estados Unidos, así como información práctica para los inmigrantes hispanos.

Como hombre de fe, Pellegrino confía en que su trabajo y el de todos quienes apoyan la causa ayudará a que los problemas se resuelvan con beneficios para todos.

“Yo creo que la llegada de los latinos es parte de un plan más grande del Poder Superior para este país”, dice.

Además insiste en que está disponible para escuchar y ayudar a cualquiera que necesite una mano.

“Por favor incluya mi número de teléfono en el artículo , es el 678-522-4178 y mi correo electrónico pilgrim1@mindsping.com, eso es porque mi apellido significa ‘peregrino’, yo creo que es una coincidencia muy simpática”, concluye.



Conozca a otros nominados al Personaje del Año 2007 en este link
www.atlantalatino.com/detail.php?id=8519